Dutch Imperative

Level: A1–A2 • Estimated study: 20–30 min •

Give clear instructions and friendly commands. Forms, politeness (je/u), negatives, signage, wees, particles (even/maar), laten we, separable verbs, dialogues, and practice.

What is the imperative?

The imperative is used for instructions, requests, warnings, and invitations. In Dutch it’s usually just the verb stem—short and simple:

Wacht! — Wait! • Lees verder. — Read on. • Kom binnen. — Come in.
Tone matters: The same form can feel friendly or harsh depending on voice and context. Add softeners (even, maar, alsjeblieft) for a kinder tone.

How to form it (quick rules)

Rule
Example
Use the verb stem (infinitive − -en)
lopen → loop! • wassen → was!
Add object/complements after the verb
Doe het raam open. — Open the window.
Plural/‘you all’: same form; add jullie for clarity
Luister (jullie) goed. — Listen well, everyone.
Formal ‘you’ (u): often uses infinitive + u
Gaat u zitten. — Please be seated.
Irregular: zijn → wees
Wees voorzichtig! — Be careful!
Spelling: Dutch keeps the stem spelling rules (e.g., werken → werk, not *werck). If in doubt, think of the ik-form and use that as your imperative.

Polite vs direct (je/u)

Informal (je/jij)
Wacht even. — Wait a moment.
Kom maar binnen. — Come on in.
Help me alsjeblieft. — Help me, please.
Formal (u)
Gaat u zitten, alstublieft.
Wilt u hier tekenen? — Would you sign here?
Kunt u mij volgen? — Could you follow me?
Soften the tone: Add alstublieft/alsjeblieft, or use question forms (Kunt u …?, Wil je …?) for polite requests.

Negative imperative

  • Use niet to negate actions/adverbs: Kom niet te laat. — Don’t come too late.
  • Use geen with nouns: Maak geen foto’s. — Don’t take photos.
  • On signs, the infinitive is common: Niet roken — No smoking.
Raak dat niet aan. — Don’t touch that. • Geen toegang. — No entry.

“Let’s …” with laten we

To include yourself and others, use laten we + infinitive:

Laten we beginnen. — Let’s start. • Laten we pauze nemen. — Let’s take a break.

Negative: Laten we niet te laat vertrekken. — Let’s not leave too late.

Separable verbs & word order

With separable verbs, the particle often goes last in the clause:

Doe het licht uit. — Turn the light off.
Maak de deur open. — Open the door.
Neem je jas mee. — Take your coat with you.
Pronouns: Object pronouns stay near the verb: Bel me even op. — Give me a quick call.

Softening particles: even, maar, eens

even — “for a moment”, gentle: Wacht even.
maar — “go ahead”, friendly: Ga maar zitten.
eens — similar to “just”: Kijk eens!

Combine for extra warmth: Kijk maar even. • Kom eens even hier.

Signs & instructions you’ll see

Common signs
Niet storen — Do not disturb
Niet aanraken — Do not touch
Verboden te roken — No smoking
Volg de pijlen — Follow the arrows
Service phrases
Zegt u het maar. — “What can I get you?” (stock phrase)
Pinnen graag. — Card payment, please.
Neem plaats. — Have a seat.
Infinitive on signs: Dutch often uses the infinitive (Niet roken) rather than the imperative (Rook niet) for neutral signage.

Special imperatives & request questions

  • wees (from zijn): Wees stil! — Be quiet! • Wees geduldig. — Be patient.
  • heb in set phrases: Heb vertrouwen. — Have faith. • Heb geduld. — Have patience.
  • Requests as questions (more polite): Wil je het raam dichtdoen? (informal) / Kunt u hier tekenen, alstublieft? (formal)
  • Warnings: Pas op! — Watch out! • Let op! — Pay attention! • Hou op! — Stop it!

Practice

A) Make imperatives from the infinitives

  1. openen (the window) → ________ het raam ________.
  2. opbellen (me, quickly) → ________ me ________ ________.
  3. stil zijn (please, formal) → ________ stil, ________.
Show answers

1) Doe het raam open.
2) Bel me even op.
3) Wees stil, alstublieft.

B) Polite rephrasing

Turn the direct commands into polite requests.

  1. Kom binnen. (formal)
  2. Geef me dat. (informal, softer)
Model answers

1) Gaat u naar binnen, alstublieft. / Wilt u binnenkomen?
2) Geef het me even, alsjeblieft.

C) Negatives: choose niet or geen

  1. ________ foto’s maken in het museum.
  2. ________ zo hard praten.
Show answers

1) Geen foto’s maken …
2) Niet zo hard praten.

D) Let’s …

Translate: “Let’s try again.” → Laten we het nog eens proberen.

Mini-dialogues

1) At the bakery (formal)
Verkoper: Zegt u het maar.
Klant: Doet u maar twee croissantjes en een brood, alstublieft.
— Clerk: What can I get you? — Customer: Two croissants and a loaf, please.
2) At the doctor
Arts: Gaat u zitten en adem eens diep in.
Patiënt: Oké. — Doctor: Please sit and take a deep breath.
3) With a friend
Kom maar even hier en kijk eens.
— Come over here for a sec and have a look.

FAQ

Is there a separate plural imperative in Dutch?

No—same form for one person or many. Add jullie to address a group explicitly: Luister (jullie) goed.

Imperative or infinitive on signs?

Both exist, but the infinitive is common for neutral public messages: Niet roken, Niet storen.

How to sound friendly?

Use particles (even/maar/eens) and please-words (alsjeblieft/alstublieft), or frame as a question (Wil je …?/Kunt u …?).

More Dutch lessons