Dutch Prepositions

Level: A2–B2 • Estimated study: 25–45 min •

A clear, example-rich guide to core Dutch prepositions: place vs motion, time uses, common verb/adjective patterns, er-/hier-/daar- forms, and frequent pitfalls—plus practice with answers.

Overview: map of Dutch prepositions

Place
in (in), op (on), aan (on/at—attached/edge), naast, achter, voor (in front of/for), boven, onder, tussen, tegenover.
Motion
naar (to), van (from/of), uit (out of), door (through/by), langs (along), over (over/about), rond/om … heen (around).
Time
om (at clock time), op (on a date/day), in (in month/year/season), tijdens (during), sinds (since), tot (until), vanaf (from), binnen (within).

Place

Preposition
Core meaning & examples
in
inside: Ik ben in de keuken. — I’m in the kitchen.
op
on (top), also institutions: op tafel, op school, op kantoor.
aan
on/at (attached/edge): een schilderij aan de muur; aan zee (by the sea).
bij
at/with (someone/near): Ik ben bij de dokter. — I’m at the doctor’s.
naast, achter, voor
naast (next to), achter (behind), voor (in front of/for).
boven, onder, tussen
above, under, between: boven de bank, onder het bed, tussen de stoelen.
tegenover
opposite: Het station ligt tegenover het park.
De kat ligt op de bank, niet in de doos. — The cat is on the couch, not in the box.

Motion

  • naar = to a destination: Ik ga naar Amsterdam.
  • van / uit = from / out of: Ik kom van werk; Hij loopt uit de winkel.
  • door = through (motion) / by (agent in passive): door het park; geschreven door Anna.
  • langs = along/past; over = over/across: We lopen langs de rivier; We gaan over de brug.
  • om … heen / rond = around: om het plein heen, rond de kerk.
Into vs to: Dutch often says de winkel in (into the shop) without naar: Ze liep de winkel in.

Time

Use
Form & examples
Clock time
om 8 uur — at 8 o’clock
Days & dates
op maandag; op 5 mei
Months/years/seasons
in mei; in 2024; in de zomer
Since / until
sinds 2019; tot morgen
From / starting
vanaf volgende week; van 1 juni tot 10 juni
Within
binnen vijf minuten — within five minutes
During
tijdens de vakantie — during the holiday
“in 5 minutes” (future) is over vijf minuten, not in vijf minuten (that means “within five minutes”).

Verb + preposition patterns

op — wachten op (wait for), trots zijn op (be proud of), zin hebben in (feel like) — note: in with zin
aan — denken aan (think of), werken aan (work on), wennen aan (get used to)
naar — luisteren naar (listen to), kijken naar (look at)
over — nadenken over, praten over, boeken over (about)
voor — bang zijn voor (be afraid of), kiezen voor (choose), zorgen voor (take care of)
met — spreken met, te maken hebben met (have to do with)
Ik wacht op de bus. — I’m waiting for the bus.
We denken aan jou. — We’re thinking of you.
Ze praat over haar werk. — She is talking about her work.
Common mistake: ✗ wachten voor (wait before). Use wachten op.
denken aan (think of) vs denken over (think about, form an opinion): Ik denk aan vakantie vs Wat denk je over dat plan?

Pronominal adverbs: er-/hier-/daar- + preposition & waar- questions

Replace a prepositional object with er + preposition (it), or hier-/daar- + preposition (this/that). For questions, use waar- + preposition.

  • Ik wacht op de bus → Ik wacht erop. — I’m waiting for it.
  • Denk je aan dat probleem? → Denk je daaraan?
  • Waarover praat je? — What are you talking about?
R-insertion: If the preposition starts with a vowel, insert r: eraan, eruit, erover; waarin, waarover; daarop (no r for consonants).
Ze heeft ermee te maken. — It has to do with it.
Waarop wacht je? — What are you waiting for?

Tricky contrasts & common errors

naar vs bij
Ik ga naar de tandarts (to) vs Ik ben bij de tandarts (at [their place]).
op vs aan
op tafel (on top) vs aan de muur (attached). aan zee = by the sea coast.
over (about) vs om (around/at time)
over het boek praten vs om acht uur.
voor
ambiguous: ‘for’ (benefit) voor jou, ‘before’ voor de les, ‘in front of’ voor de deur.
look at vs watch
naar for looking: naar de kunst kijken. But idiomatic: tv kijken (watch TV).
uit vs van
uit = out of/origin (physical/source), van = from/of (possession): koffie uit Colombia; de auto van Jan.

Practice

A) Fill in the correct preposition

  1. Ik wacht ____ de trein. (for)
  2. Hij woont ____ Amsterdam.
  3. We praten ____ het project. (about)
  4. De foto hangt ____ de muur.
  5. Ze loopt ____ de brug. (over/across)
Show answers

op, in, over, aan, over

B) Paraphrase with er + preposition

  1. Ik reken op je hulp. → Ik reken ____.
  2. Hij gelooft in dat idee. → Hij gelooft ____.
  3. Praat je over het weer? → Praat je ____?
Show answers

erop, erin, erover

C) Choose the better option

  1. We gaan (naar / bij) de bioscoop.
  2. Ik ben (naar / bij) de kapper.
  3. Wat denk je (aan / over) dat plan?
  4. Ze is bang (voor / van) honden.
  5. Hij kijkt (naar / ∅) tv.
Show answers

naar, bij, over, voor, ∅ (tv kijken) or naar de tv (look at the television set)

FAQ

Why is it op school, not in?

Institutions often take op idiomatically: op school, op kantoor, op het werk. Use in for the building interior: in de school (inside the school building).

Is it praten over or praten van?

Praten over (talk about) is standard. van doesn’t mean “about.”

Can I drop the preposition like English “listen to music” → “listen music”?

No. Dutch needs the preposition with many verbs: naar muziek luisteren, naar iets kijken, op iemand wachten.

More Dutch lessons