Reflexive Verbs in Dutch

Level: A2–B1 • Estimated study: 20–30 min •

Pronouns, placement (main vs subclause), separable verbs, -zelf emphasis, and the most common reflexive verbs—explained with examples and quick practice.

Quick chart: reflexive pronouns

PersonUnstressed (default)Stressed (emphasis)Example
1 sgmemezelfIk vergis me. — I’m making a mistake.
2 sg (informal)jejezelfJe schaamt je. — You are ashamed.
2 (formal)zichuzelfSchaamt u zich? — Are you ashamed?
3 sgzichzichzelfHij herinnert zich dat. — He remembers that.
1 plonsonszelfWe haasten ons. — We hurry.
2 pl (informal)jejulliezelf / jezelfJullie melden je aan. — You (pl) sign up.
3 plzichzichzelfZe stellen zich voor. — They introduce themselves.
Rule of thumb: Use the unstressed forms by default. Use -zelf for emphasis or contrast: Ik doe het zelf (I’ll do it myself).

Placement & word order

Main clause (V2)

Ik vergis me. — I’m mistaken.
Hij schaamt zich een beetje. — He’s a bit ashamed.

Subordinate clause (verb cluster at end)

… omdat ik me vergis. — … because I’m mistaken.
Ik denk dat hij zich schaamt. — I think he’s ashamed.

With modal/aux + infinitive

Ik wil me inschrijven. — I want to register.
We moeten ons haasten. — We must hurry.
Pronoun spot: In clusters, the reflexive pronoun comes before the infinitive/participle it semantically belongs to.

Separable verbs + reflexive

In main clauses, separable verbs split; the particle goes to the end. In subclauses/infinitives they stay together.

Main clause

Ik stel me voor. — I introduce myself.
Ze meldt zich aan. — She signs up.

Subclause / infinitive

… dat ik me wil voorstellen. — … that I want to introduce myself.
Ze hoopt zich aan te melden. — She hopes to sign up.
Template: [Vfin] + [pronoun] … [particle] (main clause) → [pronoun] [verb+particle] (subclause/inf).

Common reflexive verbs

Obligatory
  • zich vergissen — to be mistaken
  • zich schamen (voor) — to be ashamed (of)
  • zich haasten — to hurry
  • zich herinneren — to remember
  • zich aanmelden (voor) — to register (for)
Often reflexive
  • zich wassen — to wash (oneself)
  • zich scheren — to shave
  • zich aankleden — to get dressed
  • zich ontspannen — to relax
Prep. + reflexive
  • zich interesseren voor — be interested in
  • zich voorbereiden op — prepare for
  • zich ergeren aan — be annoyed by
  • zich verheugen op — look forward to
Ik herinner me zijn naam niet. — I don’t remember his name.
We verheugen ons op de vakantie. — We’re looking forward to the holiday.

Practice: mini-drills

  1. Vul in met het juiste voornaamwoord: Ik vergis ____.
  2. Herformuleer met een bijzin: Ik schaam ____. → … omdat ____ ____ schaam.
  3. Separable + modal: voorstellen → “I want to introduce myself.”
  4. Prep-verb: “She is annoyed by the noise.” (zich ergeren aan)
Show answers
  1. me
  2. me → … omdat ik me schaam.
  3. Ik wil me voorstellen.
  4. Ze ergert zich aan het lawaai.

Notes, pitfalls & tips

  • Unstressed by default: Use me/je/zich/ons/je/zich unless you need emphasis (-zelf).
  • Body actions: Reflexive is natural (Ik scheer me). If you name the body part, it often becomes a normal object: Ik scheer mijn baard.
  • Formal you: u takes zich (unstressed) and uzelf (stressed).
  • 2nd person plural: Unstressed je; stressed you’ll see julliezelf (clearer) or colloquial jezelf.
Don’t translate literally from English: English uses “myself” for emphasis (I’ll do it myself). Dutch often uses zelf without being reflexive: Ik doe het zelf.

More practice