Separable & Inseparable Verbs

Level: A2–B1 • Estimated study: 20–30 min •

Prefixes that split (or don’t), how to place particles in main vs subordinate clauses, and how the perfect tense changes—plus common prefix lists and quick practice.

Spot the type: prefix lists

Separable (split in main clauses)

Common: aan-, af-, op-, uit-, mee-, door-, om-, over-, tegen-, terug-, toe-, vast-, weg-, bij-, binnen-, buiten-, na-, neer-, samen-, voor-

opbellen, uitgaan, meebrengen, terugbetalen, voorstellen

Inseparable (never split)

Core: be-, ge-, her-, ont-, ver-

begrijpen, gebruiken, herhalen, ontmoeten, verkopen
Stress test: If the stress is on the prefix (ˈopbellen) it’s typically separable. If the stress is on the stem (beˈgrijpen), it’s inseparable.

Word order: main vs subclause

Main clause (V2 → particle at the end)

Ik bel hem vanavond op. — I’ll call him tonight.
We gaan morgen uit. — We’re going out tomorrow.
Ze betaalt het geld terug. — She pays the money back.

Subordinate clause / infinitive (stay together)

… dat ik hem vanavond opbel. — … that I’ll call him tonight.
Hij wil opbellen. — He wants to call.
… omdat ze het geld wil terugbetalen. — … because she wants to pay the money back.
Inseparable verbs don’t split anywhere: Ik begrijp het / … dat ik het begrijp.

Perfect tense patterns

Separable → ge sits between

opbellen → opgebeld — Ik heb hem opgebeld.
uitgaan → uitgegaan — We zijn laat uitgegaan.
meebrengen → meegebracht — Ik heb mijn laptop meegebracht.

Inseparable → no ge- added

begrijpen → begrepen — Ik heb het meteen begrepen.
verkopen → verkocht — Ze heeft haar auto verkocht.
ontmoeten → ontmoet — We hebben elkaar ontmoet.
Helper choice: Movement/change of state often uses zijn (uitgegaan), activities typically take hebben (opgebeld).

Mini examples you’ll say a lot

Planning
Ik schrijf me morgen in. — I’ll register tomorrow.
… dat ik me morgen inschrijf.
Calls & visits
Bel je me later op? — Will you call me later?
We komen om acht uur aan. — We arrive at eight.
Everyday
Doe je de deur even dicht? — Could you close the door?
Ik vul het formulier in. — I fill in the form.

Pitfalls & stress test

  • Don’t double-split: Only separable verbs split, once. Inseparable prefixes never split.
  • Perfect clue: If you see ge wedged between a prefix and stem (meegebracht), it’s separable. If there’s an inseparable prefix (be-, ver-, ont-), no ge- is added (verkocht, ontmoet).
  • Stress matters: ˈopbellen (separable) vs beˈgrijpen (inseparable).
Careful: Some verbs with the same letters behave differently depending on meaning and stress. Learn them with examples.

Practice: quick drills

  1. Split or not? begrijpen, opzoeken, verkopen, uitmaken
  2. Main → subclause: Ik vul het formulier in. → (… dat …)
  3. Perfect: give the participle
    a) opbellen b) verkopen c) uitgaan
  4. Translate with correct order: “She pays the money back.”
Show answers
  1. inseparable, separable, inseparable, separable
  2. … dat ik het formulier invul.
  3. a) opgebeld   b) verkocht   c) uitgegaan
  4. Ze betaalt het geld terug.

More practice